La poutine

Hace poco, cuando estaba de viaje fuera de Canadá, me preguntaron cuál era la comida típica de Quebec. Instintivamente respondí que  en realidad no había una comida definida como típica sino que aquí se come platos de todas las culturas, y que les gusta mucho comer verduras (algo que es muy francés), lo cual no está, por cierto, muy alejado de la realidad. Acto seguido agregué que en realidad había un plato que era considerado en la provincia como uno de los platos típicos de la cocina quebequense, quizás el más emblemático. Ante la mirada inquisidora de mi interlocutora, pasé a explicarle en qué consistía la codiciada mezcla. La persona no dio crédito a lo que estaba escuchando. El plato estaba compuesto por papas fritas, queso y salsa de carne. Sí, señores, hablo de la poutine.

La poutine es una de las bases de la comida rápida quebequense, y se sirve en puestos callejeros, restaurantes y en muchos comedores escolares e incluso en cadenas de comida rápida internacionales, como McDonald, KFC y Burger King. Es un plato muy calórico, y su contenido en colesterol y grasas es super elevado. La poutine puede contener carne de cerdo, carne de res, carne de langosta, carne de conejo, caviar o trufas.

Los estudios indican que el plato nació durante los años 50 de la pasada centuria en la región lechera del centro de la provincia de Quebec, donde aún hoy existen numerosas queserías que producen el queso cuajado necesario para el plato. Varias comunidades rurales de ese sector aseguran haber creado el plato, entre ellas Drummondville, Saint-Jean-sur-Richelieu y Victoriaville. El origen del nombre del plato es igualmente objeto de controversia. Algunas fuentes consideran que proviene de la palabra pudding, mientras que otras indican que poutine es una palabra del argot regional que significa "lío" o "mezcla rara". El nombre poutine ya era utilizado en otras regiones de Quebec y Canadá para llamar a los platos basados en la mezcla de patatas con otros productos, generalmente carne. Una historia muy citada es la de Fernand Lachance, de Warwick, Quebec, quien asegura que el plato fue inventado por él en Warwick el año 1957 y al hacerlo dijo: ça va faire une maudite poutine (esto será un gran desastre).

Es tan popular el plato que uno de los mejores grupos musicales de la provincia, Mes aïeux le ha dedicado una canción que ilustra muy bien y de una manera muy humorística el efecto del plato en el estomago, así como los efectos en el cuerpo en general. El tema se titula Hommage en grains y aquí se los dejo para que se deleiten con la melodía y la letra. Y mientras escuchan, traten de recordar si han probado en alguna ocasión la poutine. Si no, ¿qué esperas? Hay que probarla al menos una vez en la vida y ver de qué se trata.

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Categorías: Comida

Crecimiento espectacular

Hace dos años escribía una nota hablando de la cantidad de cubanos que debían haber en la provincia de Quebec haciendo énfasis en el crecimiento acelerado que estaba teniendo la inmigración de la isla si nos ateníamos a las estadísticas oficiales ofrecidas por Inmigración Quebec. En aquel momento predecía un aumento más rápido que el experimentado hasta ese entonces... y así ocurrió. He consultado el documento que habla de la cantidad de personas recibidas anualmente y el número de  cubanos admitidos en los dos últimos años creció abrumadoramente, sobre todo motivado por el hecho de los maratones de entrevistas hechos en Cuba en el 2012, en la cual hubo unas 9 semanas de encuentros en La Habana, una marca histórica.

Demos un repaso a los números y pongamos en contexto la llegada de cubanos a Quebec

Año / Período	Hombres	Mujeres	Total
Hasta el 2006	1,725	2,055	3,780
2006	187	143	330
2007	219	183	402
2008	214	166	380
2009	256	231	487
2010	203	178	381
2011	219	199	418
2012	374	334	708
2013	421	371	792
Total	3,818	3,860	7,678

Algunos datos a tener en cuenta:

• Como se podrá apreciar, el crecimiento en los últimos dos años ha sido espectacular. Casi el 20% de los cubanos que han llegado a Quebec han llegado en los últimos dos años.
• La diferencia entre hombre y mujeres se ha estrechado en estos últimos dos años. Según las estadísticas solo 42 mujeres más que hombres.
• 2013 fue un año récord al llegar, por primera vez en la historia, casi 800 cubanos en un solo año a la provincia.
• El incremento de los dos últimos años con respecto al 2011 ha sido del 169% en el 2012 y de 189% en el 2013. Quiere decir que en el 2013 casi llega el doble de la inmigración histórica anual.
• En los últimos 5 años han llegado a tierras quebequenses el 36% de los cubanos de aquellos que han tocado tierra en estos lares.
• Se presupone que para este 2014 esas cifras bajen, puesto que el grueso de las personas entrevistas entre el 2012 y el 2013 ya ha llegado, y el año pasado solo hubo en La Habana una ronda de entrevistas de solo 7 días.

Ahora bien, estamos hablando de las cifras oficiales de la gente que ha llegado por el plan de inmigración del gobierno de Quebec. Para saber cuántos cubanos hay en estos momentos en la provincia, habría que sumar aquellos que nacieron aquí y que son de padres cubanos, los que llegaron como refugiado político, los que vinieron por reunificación familiar, los que han llegado por contrato de trabajo y los que han arribado por vías no oficiales, y me atrevo a asegurar que la comunidad cubana en la provincia de Quebec ronda en estos momentos las 10 000 almas. ¿Qué opinas? ¿Será esa la cifra? ¿Cuántos cubanos conoces en tu entorno?

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Categorías: cubanos en quebec

Secreto a voces

El primero de agosto del 2012 llegó el llamado "apagón analógico" a Canadá. Junto con él, llegó el fin de la recepción de la señal de televisión analógica de forma gratuita a las que muchos accedían incluyéndome. A partir de ese día, las antenas de bigote no servirían para recepcionar la señal de los canales de TV favoritos. Comenzó entonces el negocio de los convertidores de señal de digital a analógica para aquellos que tenían un viejo aparato y que no podían captar la nueva señal. Por aquellos días se registró un alza considerable en la venta de estos dispositivos, que al final no resultaron siendo tan efectivos y causaron, a sus compradores, más problemas que éxitos.

Entonces ocurrió lo que que las compañías de cable querían: que los usuarios de la señal de TV gratis se pasaran en masa a las compañías de pago que ofrecen el servicio de televisión por cable, léase Bell y Vidéotron los dos grandes monstruos de la industria de las telecomunicaciones en Quebec. Para que tengan una idea, la suscripción al plan básico de Bell que incluye unos 20 canales cuesta 30 dólares mensuales. Si se quieren canales más especializados, prepare el bolsillo que la cuenta será astronómica. Ahora bien, el gran secreto de toda la historia es que los canales de televisión continuaron en el aire, en señal digital y con más calidad que antes.

En efecto, todos aquellos canales que forman parte de la televisión pública están disponibles desde esa fecha en alta definición y pueden recepcionarse con una antena digital. Para ello se necesita una televisión que tenga un sintonizador (tuner) digital y la antena. Con una buena antena interior se pueden recepcionar en Montreal hasta 11 canales de televisión. Fuera de Montreal la disponibilidad es mayor y, por supuesto, si la antena se monta sobre el techo, en un lugar alto, nuevos canales pueden aparecer.

En Montreal, con una antena estándar interior, se pueden recepcionar los siguientes canales :

• Radio Canadá (2)
• CBC (6)
• TVA (10)
• CTV (12)
• Global (15)
• Tele Quebec (17)
• Canal Savoir (29)
• V (35)
• ICI (47)
• PBS (57) [Plattsburgh, Estados Unidos]
• City (62)

Como se puede apreciar están todos los canales públicos que transmiten en Quebec e incluso uno de Estados Unidos que transmite bien cerca de la frontera canadiense. Para aquellos interesados, es hora de decir adiós al pago anual de más de 400 dólares de televisión por cable por una señal que está disponible de forma gratuita y que pueden recepcionarse con una antena que ronda entre los 50 y 100 dólares (a pagar una sola vez) .

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Categorías: Montreal,Televisión

Al norte: De Boyeros a Ahuntsic-Cartierville (5)

En días pasados, José Tremols, cubano de Boyeros nos comenzó a hablar de su experiencia con los bancos en Quebec. Hoy termina de darnos su visión general del asunto.

Les repito que aunque usted sea el mejor en el francés, búsquese un banco donde hablen español y le hagan toda la historia en su idioma. Coja todos los papeles y lléveselos a la casa para estudiarlos. Confíe en lo que le dice el agente del banco, pero saque sus propias conclusiones. Aquí el engaño no es común como en otros lugares. El del banco no le dirá mentiras, le dará elementos y usted debe elegir. No se vaya con dudas.

Más que beneficioso, el crédito es imprescindible, para:

• Poder disponer de un dinero que no tienes. Siempre teniendo cuidado de estar seguro de que lo tendrás para pagarlo.
• Hay pagos que no se pueden hacer si no es con una tarjeta de crédito (compras en línea, pago automático por Internet, celulares, por ejemplo
• El consumo y pago del crédito es el medidor de tu confiabilidad para la institución bancaria.

Un cliente que usa el crédito y lo paga en tiempo es un cliente confiable. Eres bueno si consumes y pagas lo consumido. Una tarjeta de crédito te da la oportunidad de construirte un historial de crédito. Empiezas con 1000 o lo que el banco te dé de inicio. Si eres bueno te darán una de 5000, si sigues siendo bueno te darán un préstamo para comprar un carro y si sigues siendo bueno te darán el préstamo para comprar la casa. Es así como funciona, que aceptes endeudarte y seas bueno pagando.

Cuando comienzas a usar los 1000 dólares empieza a correr el tiempo y al mes se hace un corte, entonces te mandan un estado de cuentas en el que te dicen lo que has gastado y te dan un período de gracia de 21 días para pagar el monto completo de lo que gastaste en el mes transcurrido o un monto mínimo (para 1000 casi siempre son 10 dólares). Se debe al menos pagar el mínimo, si lo pagas completo, mejor todavía. Si no lo pagas, luego de la fecha límite, comienzan a cargarte un interés sobre ese dinero que debes. Es importante tener en cuenta que nunca se debe sacar dinero en efectivo de la tarjeta de crédito, pues se paga un interés altísimo y es pésimo para tu historial, según tengo entendido es un signo de insolvencia.

Otro método de pago muy cómodo para pagos electrónicos es el Paypal. Registras tu tarjeta de crédito y tu cuenta corriente contra una cuenta que creas en Paypal representada por tu cuenta de correo y no tienes que estar tecleando los datos de la tarjeta para que viajen por ahí, además, con Paypal puedes pagar también desde la cuenta corriente. Ese registro lo haces una sola vez y hasta registras la dirección de entrega. Como resultado al hacer el pago solo tecleas tu dirección de correo y la contraseña. Tiene como ventaja adicional que vas a tener concentrado en un solo lugar el historial de todos tus pagos electrónicos

El efectivo es necesario también. Hay lugares en los cuales aceptan solamente efectivo y sucede que cuando más apurado estás no lo tienes encima. Entonces tienes que salir a buscar un cajero automático y me imagino que por alguna ley de Murphy en ese momento no hay ninguno de tu banco cerca y tienes que sacar en un cajero de otro banco que te cobran un costo adicional que varía entre  1.50 y 2.50. Por eso es bueno andar con al menos 40 o 50 dólares encima y cuando los gastes reponerlos. El efectivo lo debes sacar de la cuenta de cheques, pero tienes que tener cuidado porque al poner la tarjeta en el cajero te aparece un menú en el que aparecen todas las cuentas que tienes en el banco, entre ellas la tarjeta de crédito y si le das al botón incorrecto puedes sacar dinero de la tarjeta equivocada.

No lo he probado, pero me dijo un amigo que puedes desvincular cuentas de la tarjeta y por ejemplo dejar para que solo salga la de cheques en el menú, así te quitas el riesgo. Hay algunos lugares donde sólo aceptan efectivo como algunas cafeterías y Kijiji. En los mercados pequeños que son negocios particulares una buena variante puede ser preguntar sobre la posibilidad de pagar en efectivo y que te quiten los odiosos impuestos.

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Categorías: cubanos en quebec

Montrealus metropolitanus

Hace unos días leía un interesante artículo en el diario Metro que se distribuye de forma gratuita a la entrada al metro y hablaba del perfil de un montrealés típico basado en estadísticas compiladas por Estadísticas Canadá, la Sociedad de Transporte de Montreal, el Instituto de Estadísticas de Quebec y la ciudad de Montreal.

¡El montrealés es beige…

Uno de cada tres montrealeses nació al exterior de Canadá. Si se desease comprar una pintura que represente el color de la piel de un montrealés, habría que hacer una mezcla de 69,7% de colores claros (blanco), 8,7% de matices oscuros (negro), 13,6% de matiz marrón (mestizo) y 8% de amarillo. Si se desea pintar la habitación de su casa con el color de un montrealés, se debe pedir en la tienda una pintura de color beige Pantone 9163U.

Su perfil Facebook
El montrealés típico es una mujer (51,6% de los habitantes de Montreal pertenecen al sexo femenino). Síntoma del envejecimiento de la población, esa mujer tiene unos 39,2 años (4 años más que hace 20 años). Se llama Isabelle, el nombre más utilizado en 1974, su año de nacimiento. Y para los interesados: Isabelle vive sola, como es el caso para el 39% de los núcleos familiares en la metrópoli.


Malos hábitos
Un montrealés fuma dos veces más que un habitante de Vancouver (16,4% de fumadores vs 7,9%). Frecuenta menos la biblioteca que un natural de Toronto (32% vs 46 % en la ciudad más importante de la provincia de Ontario). Envía mucho desechos de comida a la basura (289 kg por año).

Más "perezoso" pero más feliz
¿Cual es la actividad profesional más frecuente de los montrealeses, además de la de buscador de empleo (9,7% de la población activa)? Es la de vendedor en el comercio minorista (3%). El ingreso medio de un montrealés soltero es de 21 200 dólares canadieneses, o sea 1 700 dólares menos que en Toronto. Los adictos al trabajo pensarían que los montrealeses no trabajan lo suficiente (una hora menos que en Toronto cada semana). Les solidarios se defienden esgrimiendo que es debido a eso que los montrealeses son más felices, porque, en efecto, el índice de satisfacción con respecto a la vida diaria es de 92,9 a Montreal, mientras que a Toronto es 91,6, según las cifras de Estadísticas Canadá.

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Al norte: De Boyeros a Ahuntsic-Cartierville (4)

Continúa Pepe con su serie de posts contando su experiencia en Quebec.

Hoy hablaré de los bancos. Son un mal necesario. Te brindan dos cosas fundamentales: guardarte tu dinero de una manera segura y poder disponer de un dinero que no tienes ya sea para comprar una casa, un carro, abrir un negocio o estudiar. Sin embargo, te cobran siempre algo por guardarte el dinero y por hacer transacciones, te cobran un interés por lo que te prestan y se hacen ricos invirtiendo tu dinero y dándote una miseria de tasa de interés en las cuentas de ahorro e inversiones. Para esto último te propondrán varias formas de comprometerte a apartar una parte del dinero de tu cuenta corriente e inmovilizarlo. Al tener ellos la seguridad de que no vas a disponer de manera inmediata del dinero que les diste, pueden entonces especular con él en la bolsa y prestarlo. Algunos de estos mecanismos son: cuentas de ahorro, REER (para el retiro), REEE (para los estudios superiores de los niños). Cada uno de ellos tiene variantes en cuanto a la forma en que operarán como inmovilizarlos a plazo fijo, ponerlos en inversiones a riesgo y otros. De los más conocidos puedo mencionarles: RBC (Royal Bank of Canada), TD (Toronto Domain),Scotia Bank, National Bank y Desjardins.

Como el fenómeno de la inmigración es algo tan común, casi todos los bancos te dan cuentas para inmigrantes con la facilidad de no tener costo por transacciones durante los seis primeros meses. Banco por banco da igual, yo estoy con RBC porque fue el que más cerca tuve al llegar. Hay una sucursal en la misma estación del metro Jean-Talon donde hablan español muchos de la recepción y hay una ejecutiva que se llama Melanie que habla español también. Es muy bueno lo de integrarse y tratar de hablar el francés, pero en un tema desconocido para nosotros que es el banco es importante no tener dos variables: el idioma y los nuevos conocimientos. Así que preferí que me explicaran eso bien claro en español porque es muy delicado y una mala manipulación del crédito te puede traer como resultado que mas nunca te dan un préstamo y arrastras ese historial.

Una variante buena para operar en el día a día que es el ING, que es un banco totalmente en línea en el que todo se hace electrónicamente porque no tienen sucursales y al no tener esos gastos de infraestructura se precian de darte siempre transacciones ilimitadas, sólo tiene unos locales que les llaman cafés que son para las cosas estrictamente presenciales como verificar tus documentos a la apertura de la cuenta. Casi todo se hace de manera electrónica. Puedes hasta enviarles un cheque tirándole una foto con el móvil y pasándosela por correo. Una buena variante puede ser tener tu cuenta en un banco presencial y transferir cierta cantidad al ING para operar en el diario.

Al abrirte una cuenta bancaria te dan una tarjeta con una banda magnética y un chip (la banda magnética casi no se usa ya). Esa tarjeta es tu identificación del banco y a la vez tu tarjeta de débito. Para los informáticos, es la llave primaria de la tabla. A ella tienes asociadas todas las cuentas (puedes tener varias), una cuenta de cheque y una cuenta de ahorro, si la haces. Funciona de forma que siempre sacas o pagas contra un dinero que tienes depositado en el banco. La usas para pagar en los mercados, sacar dinero en un cajero o simplemente llegas al banco a hacer una pregunta de tu cuenta, te la piden, la pasan y ya saben tus datos tuyos.

El crédito que te dan los bancos se refiere a un dinero del cual te dan la posibilidad de disponer sin tenerlo y que está representado por una cuenta de crédito asociada a una tarjeta de crédito que es la forma física de ese dinero. Tener una tarjeta de crédito es un privilegio. Tengo amigos en Estados Unidos que los bancos no le han dado una todavía. Un tarambana puede vivir del crédito endeudándose. Es común allá. Aquí hace un tiempo no se la daban a cualquiera. Pienso que como resultado de la competencia entre los bancos te la dan como incentivo para que te vayas con ellos. Aprovechar esa oportunidad haciendo un uso racional es un paso de avance en el mundo capitalista.

(Continuará...)

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Categorías: cubanos en quebec