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sábado, 5 de abril de 2014

Juglares bajo tiera

La presencia de artistas en los metros es algo que no es nuevo. Los hay en todas las ciudades del mundo que tienen este medio de transporte. Montreal no es la excepción. Para ahuyentar el tedio de la circulación en las estaciones de metro, un grupo de cantantes ya sean improvisados, amateurs o simplemente talentosos, se afanan día a día en los pasillos del metro de Montreal para ganar algún dinero a cambio de su actuación ante un público que pasa rapido por delante de sus narices, si bien algunos se detienen (cuando la ocasión lo merece) y depositan algunos monedas en el lugar que los artistas habilitan para ello.

Existe incluso en Montreal, un programa llamado Les étoiles du metro, creado en 2012, donde se convocan a infinidad de estos juglares a tomar parte. Los ganadores del evento gozan de una serie de privilegios importantes en toda la red de la STM (Société de transport montrealais), la sociedad de estado propietaria del transporte público en Montreal. El programa tiene como objetivo valorar a los artistas del metro ofreciéndoles visibilidad y apoyo promocional de la siguiente manera:
  • 6 horas de presencia mínima por semana en el metro durante un año.
  • Cuatro lugares o liras «especiales» exclusivamente reservadas a los músicos estrellas.
  • Facilidades de acceso al lugar. No hay necesidad de levantarse temprano para ocupar un puesto en la estación, pues se planificaría un calendario de reservación del espacio.
  • Una promoción sobre el (los) artista(s) que se mostrará sobre el dibujo de las liras.
  • La posibilidad de participar en grandes eventos montrealeses de los cuales la STM es patrocinador.
  • Promoción de los músicos durante todo el año en la red de metro de la STM.
Los lugares donde pueden tocar los artistas se identifican al interior de las estaciones con un dibujo de una lira con los colores de las cuatro líneas del metro de Montreal. Desconozco si existe una planificación hecha por la STM para que los músicos puedan tocar o si son ellos mismos quienes se ponen de acuerdo para compartir el lugar y establecer horarios.

Aquí les dejo con una versión de Rolling in the deep de Adele, interpretada por Mélanie Charrier, una de las artistas que frecuenta la estación de metro Square Victoria y que me parece de lo mejor que hay por esos lugares.

sábado, 15 de marzo de 2014

La ciudad subterránea

Como toda gran ciudad, Montreal tiene sus iconos y símbolos que la identifican ante los turistas y la hacen conocida en el mundo . Si Barcelona tiene la Sagrada Familia; New York, la estatua de la Libertad y Río de Janeiro, su pan de azúcar, Montreal tiene su Estadio Olímpico y su invierno. Sin embargo, sin duda alguna, una de esas realizaciones que hacen sentir orgullosos a los montrealeses es su ciudad subterránea, esa que permite que los habitantes de la ciudad más importante de Quebec puedan comprar, caminar y pasearse en pleno invierno sin experimentar los crudos embates de las temperaturas exteriores. Fue la magnificencia de esa red una de las cosas que más me impresionó de la ciudad cuando tuve la oportunidad de caminar durante varios kilómetros por el conglemerado que lleva desde la estación de metro Square Victoria hasta McGill.

La red subterránea abarca 30 kilómetros de túneles bajo tierra. Desde el año 2004 se le dio el nombre oficial de RÉSO. Los túneles y las galerías permiten conectar desde el interior varios edificios de oficinas, complejos residenciales, centros comerciales, universidades, casas de lujo y hoteles. Los túneles también contienen una gran variedad de restaurantes y tiendas que van desde lo más barato hasta lo más caro. La red bajo tierra también alberga el 12% de todos los negocios del centro de la ciudad. Esta ciudad que se extiende bajo nuestros pies cuando circulamos por el centro de Montreal es además el complejo subterráneo más grande del mundo.

La red formó parte de los planes de modernización del alcalde de Montreal, Jean Drapeau, en la década de los cincuenta, así como el metro de Montreal. Nació junto con la construcción de la Place Ville-Marie en 1962. Es el complejo subterráneo más grande del mundo. El observatorio de la ciudad interior (OVI) de la Universidad de Montreal ha hecho mucho trabajo sobre la evolución histórica de lo que ahora llamamos el RESO.

Los 30 kilómetros de túneles cubre unos 12 kilómetros cuadrados e incluye 60 complejos residenciales y comerciales, para un total de 3,6 kilómetros cuadrados de espacio utilizable, lo que representa el 80% del espacio de oficinas y el 35% del espacio comercial del distrito Ville-Marie. Además de los bancos, hoteles, centros comerciales, oficinas corporativas, edificios universitarios, residencias de lujo, también forma parte de esta red siete estaciones de metro y dos de los trenes de cercanías. Cuenta con más de 120 puntos de acceso desde el exterior y más de 500 000 personas la utilizan cada día, especialmente durante el invierno. ¡Cifras impresionantes! Les invito a darse una vuelta por este inmenso conglomerado y pasear por sus "calles".

viernes, 16 de marzo de 2012

Animos caldeados en Montreal

La huelga estudiantil en protesta por la subida de los costos de la educación, la muerte de dos itinerantes y un pasante en apenas 8 meses a manos de la policía y la decimosexta jornada de manifestación contra la brutalidad policial en la metrópoli quebequense  degeneraron ayer en la noche en una violenta manifestación en el centro de Montreal que terminó en 226 arrestos y varios actos de vandalismo.

Un total de 190 personas fueron detenidas en la esquina de las calles Berri y de Maisonneuve, mientras que otros 36 fueron arrestados de forma aislada. Un menor y tres personas de una veintena de años aún permanecen detenidos hoy viernes y deberán defenderse de acusaciones de agresión con arma y posesión de armas.

De acuerdo a la policía lo que pudiera haber sido una protesta pacífica que se hace todos los años por parte de la organización Collectif opposé à la brutalité policière (COBP) llevó a otras personas malintencionadas a actuar por sue cuenta. Además de virar completamente dos carros de la policía, varios edificios y comercios fueron blanco de actos de vandalismo, principalmente el Future Shop ubicado en la rue Ste Catherine Oeste, donde se robaron varias consolas de videojuego. La policía tuvo, por su parte, que recurrir a irritantes químicos, incluyendo granadas de aturdimiento para aplacar a los atacantes.

El panorama en Montreal en los últimos meses se ha ido calentando. Las huelgas estudiantiles son casi diarias y aunque muchas de ellas se hacen a golpe de música y consignas y la policía observando y conservando la calma, en una de las últimas ocurrieron enfrentamientos entre los estudiantes y las fuerzas del orden, y uno de los estudiantes salió lesionado en un ojo, imágenes que fueron ampliamente difundidas por los medios de prensa.

miércoles, 1 de febrero de 2012

El frañol

La mezcla de culturas es hoy en día algo normal. Las ciudades cosmopolitas pululan en todo el planeta. Es inevitable, por tanto, que una vez que asumes tu posición de inmigrante y emprendes el siempre duro reto de irte a otro país que no es el lugar donde naciste, comiences a adquirir no solo el idioma de ese nuevo lugar (si es diferente a tu lengua maternal) sino también implica, costumbres nuevas y nuevo modo de ver la vida.

La nueva interrelación entre el hombre y su entorno lleva a muchos a adaptar palabras del nuevo idioma en su lengua materna y a hacer una mezcla, a veces risible, a veces "diabólica" de ambas cosas a la vez. Es archiconocido el famoso spanglish de latinos en Estados Unidos. Frases como "Se me laqueó la troca", spanglish de la versión original The truck is locked out", o del español, "la camioneta se quedó cerrada con las llaves adentro". O bien este otro ejemplo, "Fowardéame ese email" del inglés forward an email (enviar a un tercero un correo electrónico).

Ahora bien, les cuento que muchos de los cubanos que he conocido en Montreal cojean del mismo pie, en este caso no con relación al inglés sino con respecto al francés. Hace poco escuché a una abuela que regañaba a su nieta y le decía "Te voy a poner de punition". En francés punition, significa castigo, penitencia. Otra persona decía: Vengo de comandar el servicio, versión frañolada de Je viens de commander le service, lo cual traducido al español como debe ser sería algo así como: Acabo de hacer el pedido del servicio. También existen interesante personajes que mezclan los dos idiomas en una sola frase, como aquel que le dijo a su esposa después de comprar algo: "Mi amor, mira lo que compre. Trente-quatre quatre-vingt dix-neuf", para decir que aquello que compró le había costado 34.99.

A mi modo de ver las cosas, el frañol en Montreal tiene dos niveles. El primero consiste simplemente en mezclar los dos idiomas sin corromperlos. Por ejemplo, "Aqui tengo la carte Maladie". El otro nivel es una total descomposición del francés para adaptarlo al español. Ejemplo de ello es: "cuando hagas la declaración te van a imposar de acuerdo a lo que has reveneado", versión extremedamente libre de "on va t'imposer selon le revenu" que traducido sería "vas a pagar impuestos de acuerdo a tu ingreso". Otro ejemplo típico lo escuche los otros días en boca de un salvadoreño, que refiriéndose a una persona dijo: "Ella es polonesa", evidentemente deformando la palabra polonaise y llevándola al español, cuando en español hay un gentilicio muy bien definido para los nacionales de Polonia: polaco o polaca. En este caso que nos toca se debía haber utilizado el femenino pues era una mujer de la que se hablaba.

Lo interesante del caso es que los cubanos y el resto de los hablantes hispanos de Montreal se comprenden entre ellos cuando hablan de esa manera porque al final viven en la misma ciudad, conocen el vocabulario y en el peor de los casos, aunque nunca hayas escuchado las palabras deformadas te puedes imaginar su significado. Pero, OJO, y bien grande, ¿qué pasaría si una de estas mismas personas viajara a Cuba y por extensión se expresa de la misma forma del lado de allá? Estoy seguro, primero, que las personas en la isla no entenderían la mitad de los que hablan y segundo, en el mejor de los casos te pueden tildar de extremista por "hacerte el extranjero" y harías el ridículo delante de conocidos, amigos y hasta la familia.

Hay que cuidar el idioma español que tiene un vocabulario amplísimo y que es la segunda lengua más hablada en el mundo. Hay que sentirse orgullosos de ser hablantes hispanos, de un idioma que cada día gana más terreno a nivel mundial, hablado ya por el 10% de la población en Estados Unidos y creciendo día a dia en Canadá. Es un idioma melodioso y bien apreciado por todos, incluyendo a muchos nativos canadienses que lo han aprendido por su cuenta. Es importante expresarse bien en la lengua natal y hacerse comprender tanto como es importante hacerlo en los idiomas de este país. Pienso que vale la pena. Y tú que me lees, dime si alguna vez te has sorprendido hablando en frañol o si conoces de personas que hablen así y puedes poner ejemplos de la vida cotidiana.

lunes, 23 de enero de 2012

Una oferta nueva... helada... Brrr...

Hace unos días inauguraron en Montreal una "aldea nevada", si me limito a traducir literalmente del francés original Village des neiges. Si ya estás en Montreal y te gusta el frío, aparte del invierno te puedes dar una vuelta por el Parc Jean Drapeau, de fácil acceso, pues la estación de metro Jean-Drapeau precisamente lleva hasta allá. ¿Qué es exactamente? Les cuento que incluye un hotel con 25 habitaciones de hielo, una sauna caliente en exteriores, un restaurante helado para 60 comensales, un centro de conferencia, una capilla (por supuesto también helada) para bodas, un laberinto, y muchas otras atracciones.

Al entrar en el vestíbulo del hotel, se puede ver una escultura de la ciudad. Hasta las 9 de la noche los visitantes pueden recorrer todas las habitaciones. Algunas de ellas están decoradas temáticamente, como una que tiene una réplica en hielo de la Copa Stanley. De de las habitaciones hay cinco de estilo iglú. Las 25 habitaciones, numeradas de -1 a -25 (un perfecto guiño y un detallazo al invierno) se encuentran en tres salas. La sauna contiene cuatro bañeras de hidromasaje, que ofrecen una vista de la ciudad. Puedes también entrar al restaurante o al bar donde te ofrecerán platos típicos.

Para pasar la noche en el hotel donde se duerme en una cama completamente hecha de hielo, te ofrecen para dormir un colchón y una colcha que tolera temperaturas de hasta -30 C. Es importante señalar que poco importa la temperatura exterior, puesto que en el hotel las habitaciones siempre se mantienen entre -2 y -5 C. Las camas son de tamaño king (el más grande que existe acá). Después de pasar la noche en el hotel, el personal te despierta a las 7:30 de la mañana, puesto que las habitaciones deben quedar libres a las 8:00 para prepararlas, puesto que las visitas comienzan a las 9:00 am.

¿Cuánto cuesta esta nueva experiencia helada? 195.00 dólares por persona una noche en una habitación tipo iglú. 259.00, una habitación estándar y 299.00, la habitación de lujo. Las visitas cuestan 13 dólares por persona los días entre semana y 17.00 los fines de semana. Hay tarifas especiales para niños, ancianos y familias. Lo interesante del caso es que esto no es único en el mundo. Similar concepto ya existe en Quebec, Finlandia y Noruega.

Nada, que aquí se aplica una vez más aquello de "Hay de todo en la viña del Señor".

domingo, 2 de octubre de 2011

La isla de los festivales

Hay dos tendencias que se contraponen de forma notable en la ciudad de Montreal y que tanto al visitante como al que ya vive acá les llama poderosamente la atención: el frío en el invierno y la agitada vida cultural y festiva en verano. Si bien en el invierno las bajas temperaturas se convierten en sinónimo de refugio ante las inclemencias del tiempo, los habitantes de la isla han encontrado la manera de aprovechar el período estival y desbordar sus ímpetus y hacer sus planes para participar en los más de 70 festivales que tienen lugar en la isla, entre mayo (mediados de la primavera) y octubre (mediados del otoño) ubicándose el grueso en los meses de verano, es decir junio, julio y agosto.

Entre los festivales más importantes de Montreal están:
  • Festival de Jazz, con la participación de exponentes del género de múltiples países. A estos eventos han asistido cubanos como Chucho Valdés, Omara Portuondo en el 2007, entre otros.
  • Les Francofolies (música de los países francófonos)
  • Juste pour rire (de corte humorístico y también internacional)
  • Divers/Cité que demuestra que la ciudad es una de las más abiertas del mundo en lo tocante al tema de la homesexualidad.
  • Festival des Films du Monde, donde se proyectan miles de películas de varios continentes cada año.
  • L'International des Feux Loto-Quebec. Comptencia internacional de fuegos artificiales.
  • Mondial de la Bière, uno de los festivales cerveceros más grandes y concurridos de Norteamérica.
  • FestiBlues International. Festival de blues
  • Festival International Nuits d'Afrique. Evento musical que presenta ritmos africanos, de las Antillas y del Caribe.
  • Le Festival Mode & Design de Montréal. Diseño y moda.
  • Montréal complètement cirque. Internacional de las artes circenses.
  • Le Festival du nouveau cinéma de Montréal. Cine canadiense
  • Les Tam-tams du mont Royal. Todos los domingos de abril a octubre en las laderas del Mont Royal. Picnic, al ritmo de los tam-tams.
  • Les week-ends du monde, el cual mencioné este año en una entrada en este mismo blog con motivo de la participación de Cuba. El festival muestra la cultura y el quehacer de más de 80 países diferentes.
Si bien estos son los más importantes hay que destacar que en invierno, aunque en menor medida también se organizan ciertos eventos importantes:
  • Montréal en lumière. Luces, artes y los placeres de la mesa. Se celebra en febrero.
  • Fête de neiges de Montréal. Desde finales de enero hasta principios de febrero en el parque Jean Drapeau. Es una fiesta para niños donde los infantes pueden patinar, esquiar, hacer muñecos de nieve y divertirse en general.
  • Carnaval de Québec. El carnaval de invierno más grande del mundo. Se celebra en la ville du Quebec en febrero de cada año, con su famosa mascota Bonhomme Carnaval. Tiene sus repercusiones en la isla.
  • Igloofest. Se celebra en el Viejo Puerto al aire libre. Es un evento musical que se lleva a cabo  durante tres fines de semana en enero. Pese al frio de la época asisten cada año miles de personas.
Como se ve, son variadas las ofertas que la ciudad tiene para sus habitantes y los visitantes. Montreal es una ciudad cosmopolita donde habitan personas de multitud de culturas y países y es por eso que cada festival que se celebra es emblemático y de alguna manera siempre engloba el gusto o la preferencia de mucho público.

jueves, 21 de julio de 2011

¿Es el Mont Royal un volcán?

Hoy escuché en la calle que el Mont Royal, la famosa montaña símbolo de la ciudad de Montreal es un volcán extinguido. Inmediatamente, no por cuestión de miedo, sino por curiosidad, me di a la tarea de buscar información sobre el tema, sobre todo por el hecho de que nunca había escuchado nada de esto, ni siquiera en las investigaciones previas que realicé antes de salir de Cuba para ver hacia que ciudad me dirigía.

Indagando un poco por aquí, otro poco por allá llegue a encontrar que el tema del volcán, según una página geologica que encontré en Internet, es una leyenda que ya data de varios siglos. Cito: "A pesar de la semejanza, a causa de la depresión central, el Mont Royal no es una erupción volcánica actual. La roca más común en la cima es el gabro, una roca ígnea plutónica, es decir, formadas por el enfriamiento y cristalización del magma a cierta profundidad bajo la superficie. Se estima que el gabro ha cristalizado a una profundidad de unos 2 km bajo la superficie de la Tierra... Hay que añadir que hubo erupciones volcánicas, probablemente durante la formación de las actuales rocas de la montaña, y algunas evidencias geológicas, sugieren que incluso hubo episodios de vulcanismo explosivo."

Toda esta explicación geológica para desmentir la existencia de un volcán en la famosa montaña. Es interesante saber además que las rocas ígneas de la colina tienen poco más de 100 millones de años. Las fechas publicadas por un cientifico hace unos treinta años indican que la actual masa de roca proviene de dos brotes distintos, y ha quedado ubicada en el Cretácico Inferior. El fin de este período hace 65 millones de años es famoso por ser el momento en que se extinguieron los dinosaurios. Las teorías de los estudiosos dicen que la zona tuvo, en efecto, movimientos volcánicos pero esto ocurrió hace millones de años.

Hoy por hoy la montaña constituye uno de los principales centros turísticos de la ciudad por tener un espectacular mirador desde donde se puede admirar una gran vista de los alrededores. Consiste en tres picos: Colline de la Croix, con 223 metros de altitud, Colline d'Outremont con 211 metros de altitud, y la Colline de Westmount, con 201 metros de altitud. Con esta altura realmente debía ser considerada como una colina pero siempre se ha hablado de montaña.

Como ya muchos deben suponer el nombre de la isla de Montreal se deriva de Mont Réal, tal y como se deletreaba en el francés de la Edad Media. Se le dio este nombre por primera vez a la isla y luego, por extensión, se le aplicó a la ciudad en sí, que era conocida en el siglo XVIII como Ville-Marie. Un poco de historia y de notas curiosas nunca viene mal.

martes, 31 de mayo de 2011

Al que no quiere cola...

El pasado 29 de mayo se celebró, en la ciudad, el Día de los Museos de Montreal. Básicamente es un día (por lo general un domingo) donde varias instituciones abren sus puertas de forma gratuita para que el gran público pueda visitarlas. Como es un solo día al año hay que planificar bien la salida y, sobre todas las cosas, ser muy selectivo, pues al ser 32 los musesos participantes, evidentemente tu selección se debe limitar a dos, tres quizás, porque mientras más selecciones hagas, más riesgos hay de no poder visitarlos porque el evento comienza a las 9 de la mañana y termina a las 6 de la tarde, es decir ocho horas.

Sobre las nueve de la mañana ya se apreciaba en varios lugares de la ciudad el movimiento de personas y por citar un ejemplo, el Museo de Bellas Artes de Montreal, fue uno de los que más llamó la atención de los citadinos, sobre todo por la exposición de los soldados chinos de Terracota, a escala natural. La cola en este lugar era inmensa, doblaba la cuadra del museo y se extendía por tres calles a la redonda del local. ¡Parecía interminable! De vez en cuando pasaba por el lugar un empleado de seguridad del Museo, anunciando a todas voces y en forma muy calmada que la espera para entrar era de 4 horas y que después se podía estar dentro del museo solo durante cuarenta y cinco minutos. La jornada estaba particularmente nublada aunque según habían anunciado comenzaría a haber algo de sol a partir de las doce del mediodía. Fue esa la razón por la que muchas de las personas que se dieron cita en el Museo, al escuchar las "esperanzadoras" palabras del joven empleado, decidieron poner rumbo a otros destinos, o retornar otro día, aunque hubiera que pagar. Eso me incluía.

Otras de las grandes atracciones de la jornada, por su interactividad con niños y adultos, lo es el Biodôme de Montréal, una especie de zoo que recrea el mundo de cinco ecosistemas. Otra larga cola se dibujaba también por esos contornos. Comenzó a llover sobre la una de la tarde. Aunque realmente esta cola parecía avanzar de forma más rápida. Interesante lugar este aunque en realidad, opinión personal, esperaba más. Finalmente pude admirar durante unas dos horas el interior del lugar, y su variedad de animales.

Ya eran las cuatro y diez de la tarde y aún el día no terminaba, los museos acabarían su actividad en dos hora y media. Daba tiempo ir a un tercer destino y dirigí mis pasos a un destino no previsto con anterioridad: el Museo de Arte Contemporaneo de Montreal. Se anunciaba allí la presentación de una colección de obras de artistas canadienses, además de una colección de obras geométricas. Quizás porque ya terminaba la jornada, o porque el interés en este museo no era mucho, en este último lugar hay que reconocer que solo fue llegar y entrar. En sentido general, en una parte de la exposición había obras interesantes, con excelente factura artística, pero había otras que no estaban precisamente a esa altura.

El resumen de la jornada fue agotadora pero fue una experiencia interesante. Creo que deberían hacerlo más veces al año, sobre todo, para que la gente no se concentre alrededor de un lugar en un solo día. No estuve en otros lugares, pero también supongo que haya museos que sean de menos interés para las personas, por tanto, menos cola que hacer.

La buena noticia para el que está o para el que llega es que puedes visitar al menos una vez al año los museos en Montreal sin tener que pagar (la tarifa normal de entrada a uno de ellos está alrededor de los 20 dólares por persona). La mala es que hasta en Canadá hay que hacer inmensas colas en determinadas ocasiones. Al ver aquel fenómeno, me acordé inmediatamente de las extenuantes colas cubanas. Y esta no es la primera vez que veo este hecho. A finales de diciembre del año pasado ya había experimentado la aglomeración de las personas, en el llamado Boxing Day, día en el que supuestamente los comercios hacen rebaja de precios, y digo supuestamente porque la historia luego demuestra que no es tan así y que todo no es más que parte de una gran estrategia comercial.

viernes, 27 de mayo de 2011

Opus

En Montreal, moverse en el transporte público (metro y guagua) puede resultar caro si se paga al contado y si los viajes son cortos. En efecto, al principio la sensación que tuve era que estaba pagando mucho por usarlo. Actualmente, para un viaje completo la tarifa se fija en 3 dólares y por este precio puedes viajar con un mismo boleto haciendo correspondencia con otros medios de transporte de la STM pero cumpliendo ciertas condiciones. O sea, el mecanismo está preparado para que pagues una sola vez por un viaje continuado hasta llegar a tu destino y para ello tienes dos horas.

Pero supongamos que vas a trabajar cinco días a la semana. En estas circunstancias gastarías a la semana 30 dolares solo en transporte (6 dólares cada día). En el mes serían aproximadamente unos 120. ¡Extremedamente caro! Afortunadamente, la STM, la mega empresa que administra estos servicios públicos, propone un conjunto de tarifas que premian a los usuarios que utlizan estos medios para desplazarse diariamente. Para la clientela habitual existe la tarjeta OPUS, una tarjeta recargable inteligente. La modalidad sin foto es utilizada por las personas que viajan con la tarifa regular. Es posible recargarlas en los centros metropolitanos de servicio, los puntos de venta y en las propias estaciones de metro. La tarjeta OPUS con foto, a su vez, da derecho al descuento para estudiantes o las personas mayores de más de 65 años de edad.

La tarjeta, dependiendo de las necesidades, se puede cargar con diferentes tipos de pasajes. Se puede por ejemplo cargar con pasajes mensuales, semanales, una serie de pasajes unitarios que permitan tomar el autobus de otras sociedades de trasnporte que admitan la tarjeta, como por ejemplo la AMT (Agence Métropolitaine de transport), la RTL (Réseau de Transport de Longueuil), la STL (Société de Transport de Laval), la AQTIM (Association Québécoise du Transport Intermunicipal et municipal) y la RTC (Réseau de Trasnport de la Capitale).

En el 2011, la STM subió las tarifas de su servicio y ahora la carga mensual cuesta 72.75, lo cual dicho sea de paso constituye un ahorro de unos 47 dólares mensuales que si se pagara al contado (suponiendo que solo das dos viajes en el día). Anualmente representa unos 500 dólares. La carga semanal cuesta 22 dólares. De igual forma se puede cargar la tarjeta con uno, dos, seis y diez pasajes individuales. También está disponible la carga de un solo día (8 dólares) o la de 3 días (útil para los fines de semana por ejemplo). Esta última cuesta 16 dólares. Todos estos precios son los regulares.  Existe aproximadamente un 40% de reducción de estas tarifas para las personas que tienen el privilegio de utilizar los servicios de la STM a menor precio: los niños de 6 a 11 años y las personas de más de 65. Los niños de 0 a 5 años no pagan.

La STM también ofrece la posibilidad de registrar la tarjeta OPUS para que en caso de pérdida o daño, el cliente pueda recuperar la información contenida en la tarjeta de manera que no tenga que volver a pagar. Solo tendría que abonar el costo de la tarjeta (6 dólares) y los pasajes que haya comprado con anterioridad le serían restituidos.

jueves, 26 de mayo de 2011

Informe sobre la criminalidad en el 2010

Hace unos días el Servicio de Policía de la Ciudad de Montreal (SPVM, por sus siglas en francés) publicó un informe donde detalla los índices de criminalidad del 2010 en la ciudad. La conclusión final que salta a la vista en el informe anual es que el número de homicidios y tentativas de homicidios se incrementaron en Montreal el año pasado, pero la delincuencia en general contra los ciudadanos fue menor con respecto al 2009.

Según las estadísticas, el número de homicidios pasó de 31 en 2009 a 37 en 2010, un incremento de 19,4 por ciento. Esta cifra representa como promedio un homicidio cada 10 días. Los intentos de homicidios subieron un 5,7 por ciento, a 112 el año pasado por 106 en el 2009. La tasa de criminalidad contra los ciudadanos se redujo en un 0,2 por ciento al compararlo con igual período del año anterior, debido principalmente a una disminución de siete por ciento en el número de asaltos. Resulta alarmante, por otra parte, el aumento meteórico del número de agresiones sexuales que aumentó un 47.9 % con respecto al año anterior.

El número de delitos relacionados con la propiedad se redujo en varias categorías. Por ejemplo, el índice de  robos de autos cayó un 10,8 por ciento, los robos disminuyeron un 13,7 por ciento, y los ataques incendiarios cayeron en un 10,5 por ciento.

Lo más interesante vienen con un conjunto de finas estadísticas que nadie pudiera imaginarse que son celosamente contabilizadas durante todo el año. Por eso ahora se conoce que los oficiales de la policía utilizaron sus armas de fuego nueve veces en todo el año, y dispararon 19 balas. En 2009, la policía había utilizado sus armas cinco veces, disparando solo 10 veces. Sin embargo, el uso de pistolas paralizantes  se redujo a siete luego de haber sido utilizado 11 veces en el 2009. ¡Asombroso!

Los resultados del informe muestran además que el 6,3 por ciento de la fuerza de 4,431 miembros del servicio de policía, son personas que provienen de las llamadas minorías visibles, mientras que un 4,2 por ciento son miembros de las denominadas minorías étnicas, un ligero aumento en ambas cifras con respecto al 2009. 

jueves, 19 de mayo de 2011

66 kilómetros de viaje subterráneo

Ya se habló de la guagua. Ahora le toca su turno al metro, el segundo medio de transporte público por excelencia en la ciudad de Montreal y que constituye un complemento del primero. Ver este sistema de transporte subterráneo es algo a lo que los cubanos no estamos acostumbrados pues no existe en la isla. Luego de los primeros días, donde te admirará la rapidez con la que parten los vagones y la puntualidad y asiduidad que tiene el servicio, el sistema pasará a ser como algo más dentro de tu nueva vida y lo verás como un medio de transporte que utilizarás día tras día de forma normal.

La red del metro funciona muy bien comenzando sus labores desde las 5 y 30 de la mañana hasta la una y treinta de la madrugada, quiere decir, se mantiene abierto 20 horas al día. Los horarios y la frecuencia del servicio aumentan en las horas pico y disminuyen en las horas en las que hay menos afluencia de público. En las líneas más frecuentadas, la verde y la naranja, el intervalo entre dos trenes, en hora pico, es de tres a cinco minutos y el máximo de tiempo de espera entre uno y otro para cualquiera de las líneas es de unos 12 minutos. Al igual que la red de ómnibus, la STM (Societé de Transport de Montréal) es la sociedad encargada de explotar el sistema de transporte.

El metro de Montreal se inauguró el 14 de octubre de 1966, y contaba al principio con sólo 26 estaciones repartidas en tres líneas. Hoy existen 68 estaciones y un total de cuatro líneas, que comunican el centro y el este de la isla de Montreal. En total, la red se extiende por unos 66 kilómetros. Una estación comunica la ciudad de Longueuil con la isla y tres la comunican con  Laval, ambas fuera de la isla. Las líneas de metro tienen un número pero todo el mundo las identifican por un color. De esta forma, la línea 1 es la verde (27 estaciones y 22 kms), la 2 es la naranja con 31 estaciones y 30 kilométros, la 4 que es la más corta es la amarilla y solo tiene 3 estaciones y se extiende durante 4 kms y comunica Montreal con el Parque Jean Drapeau. Por último, la línea 5 es la azul con 12 estaciones y 10 kms, y se puso en funcionamiento en 1986, 20 años después de la inauguración del metro.


Ciertas peculiaridades del metro de Montreal se explican por las condiciones climáticas canadienses. Al contrario de los metros de otras grandes ciudades, las entradas de casi todas las estaciones están cerradas y, en general, están situadas dentro de un pequeño edificio y todas están alejadas de la acera. Varias estaciones del centro tienen un acceso directo por el interior con otros edificios, haciendo así del metro una parte activa de lo que se denomina el Montreal subterráneo. Por estas razones climáticas, pero también a causa de las exigencias de la tecnología de metro sobre neumáticos, el metro de Montreal es totalmente subterráneo. Es el primero en el mundo en funcionar totalmente sobre neumáticos de caucho. Su sistema, semejante al del metro de París, se desarrolló en colaboración con los ingenieros de la RATP y la empresa Michelin.


El metro de Montreal se reconoce por su arquitectura y su arte. Cada estación, diseñada por un arquitecto diferente, tiene su estilo particular. Varias de estas estaciones son importantes ejemplos de la arquitectura modernista. Montreal fue, junto con Estocolmo, pionera en la instalación de obras de arte públicas en el metro. En la actualidad, existen más de un centenar de obras de arte en una cincuentena de estaciones repartidas entre esculturas, vitrales y pinturas murales, todas realizadas por artistas de renombre.

Es importante decir que el metro solo sirve a la parte centro-sur de la isla y una pequeña parte del este. Muchas personas han abogado por extender la red hasta el norte, el oeste y el este de la isla por la necesidad de comunicar todo Montreal, incluso han habido proyectos para construir una estación en el aeropuerto Trudeau, pero hasta ahora solo han sido proyectos, pues no ha existido el dinero para financiarlos. Los vagones son viejos y aunque la STM lo niega lo cierto es que las interrupciones del servicio son frecuentes durante el día debido al mal funcionamiento de una puerta, el disparo de un freno de seguridad, un fallo eléctrico y otras causas diversas. Por lo general estas interrupciones duran solo unos minutos pero en ocasiones, cuando el problema es muy grande, ha llegado a durar horas, aunque estas a gran escala son más raras. Existen planes para remplazar los vagones con nuevos modelos a partir del 2014.

Característica del metro de Montreal son los anuncios sonoros de las paradas en cada estación, un sonido típico que siempre se escucha al partir el tren desde la estación de origen, la cantidad de músicos profesionales y amateurs que frecuentan las estaciones y el mensaje de despedida siempre al terminar el trayecto de una línea: Merci d'avoir voyagé avec la STM.

miércoles, 11 de mayo de 2011

Dale que viene la guagua

La palabra guagua es muy cubana. Al extremo que los latinoamericanos que están acá identifican a un cubano cuando dice la palabra. Igualmente para un cubano, que otra persona diga guagua significa  identificar de forma instantánea a un coterráneo. Es una palabra del día a dia en Cuba.

El transporte público es algo que, al menos en Montreal, funciona muy bien. Fuera de la región es un poco más complicado trasladarse a no ser que se tenga un auto, pero lo cierto es que, en esta región metropolitana, una sociedad de Estado, la STM (Société de Transport de Montréal), creada en el 2002, es la encargada de explotar los servicios de autobus y metro.

La red de autobus en Montreal se compone de 170 líneas (20 durante la noche). Además del servicio regular algunas de las líneas ofrecen un servicio expreso, es decir una ruta que no tiene paradas durante largos tramos, como por ejemplo la 747 que une el Aeropuerto Trudeau con el centro de la ciudad. También, en horas pico la STM introduce ómnibus extras para las rutas más solicitadas.

La STM distribuye de forma gratuita, el planibus, que comprende la hoja de ruta y el calendario de las principales paradas. Se proporcionan en cada nueva temporada y varía usualmente con las cuatro estaciones del año. Cada parada tiene un código que permite conocer la hora a la que el autobus pasará por esa parada. Este servicio está disponible por teléfono, vía Internet o por SMS.

Otro dato interesante es que se puede pedir la parada donde uno quiere bajarse. Los autobuses están dotados de un sistema de aviso donde al accionar un botón o un cable se enciende un indicador que muestra el texto Arrêt demandé (Parada solicitada) con lo que el chofer sabe que debe detenerse en la próxima parada. Luego, para abrir la puerta de salida y descender solo basta con tocar la barra de la puerta con la mano al visualizar la señal verde que esta encima de la puerta y esta se abrirá de forma automática.

Otra interesante peculiaridad del servicio de autobus es la gran cantidad de paradas que existen en la ruta de una línea de bus, normalmente una parada por cada cuadra, a veces hasta dos o tres en la misma cuadra si es una calle larga. Esto está hecho evidentemente con el propósito de hacerle la vida más facil a la gente (clientes al fin de la STM) en invierno, donde caminar unos metros con la nieve, el frío y el viento se convierte en un acto de fe.

Las tarifas del metro y los autobuses están totalmente integrados, un título de transporte da derecho a un movimiento completo, independientemente del medio empleado o el número de correspondencias (siempre en el límite de las 2 horas). Los títulos de transporte pueden estar presentes en varias formas: un pasaje sencillo (un cartón con una banda magnética que ahora cuesta 3 dólares), tarjetas magnéticas que pueden ser recargadas de forma semanal, mensual o diaria y pago en efectivo en el autobus.

El parque de ómnibus es moderno y los autobuses tienen un diseño exterior particular basado en los colores y el logo de la Sociedad que los explota. La ciudad de Montreal ha anunciado planes para tener una flota de autobuses totalmente eléctrico en el 2025. Es a partir del próximo año que la STM comenzará a recibir los primeros autobuses eléctricos o híbridos, pero ya este propio año, la empresa pondrá a prueba los trolebuses en las líneas más concurridas.

viernes, 6 de mayo de 2011

Couche-Tard

Cuando necesites algo de alimentación para la casa, sobre todo, algo que necesites rápidamente y que no puedas esperar a ir al mercado, o cuando necesites comprar la leche fresca, el pan o la cerveza para la fiesta, en todo Quebec existe una cadena de tiendas que fueron creadas para salvarte la vida: los Couche-Tard, conocidos también popularmente como depanneurs.

Alimentation Couche-Tard, creada en 1980, es un sociedad quebeca que se especializa en la operación de estos "comercios de barrio", que constituyen el lugar por excelencia donde comprar los productos de consumo básico y primera necesidad. Normalmente, se encuentra en zonas residenciales y están hechos para que puedas comprar sin tener que ir a una zona comercial e invertir tiempo en ello. Abren generalmente todos los días entre 7 de la mañana y doce de la noche y en los últimos años se viene observando como tendencia -sobre todo en el área de Montreal- el alto número de personas de origen asiático que trabajan en estos comercios. En Quebec, este tipo de tiendas ha sido durante mucho tiempo el único comercio de su género al que se le permite vender cerveza fuera de las tiendas afiliadas a la red de la SAQ (Sociedad de Alcohol de Quebec), sociedad de Estado que tiene el monopolio de la venta de alcohol.

En el 2005, este tipo de tiendas se convirtió en la empresa más importante de su tipo en Canadá y la
segunda más grande en toda América del Norte. Alimentation Couche-Tard también opera instalaciones en Ontario, las provincias del oeste canadiense y las regiones atlánticas, así como en Estados Unidos, Japón, Hong Kong, China, Indonesia, Guam y México.

La sede de la empresa está situada en Laval, cerca de Montreal y su presidente es Alain Bouchard, que es también el fundador. Según estadísticas recientes, en enero del 2011, el consorcio posee unas 5 400 sucursales en América del Norte, de las cuales unas dos tercios venden gasolina y cuenta con unos 53 000 empleados.

En este tipo de tiendas, los productos son más caros que en los grandes mercados, con excepción de la leche y el pan que se venden casi al mismo precio. Como es normal en todo Canadá, en los Couche-Tard también te puedes tomar tu café mañanero de acuerdo al tipo que selecciones y también cuentan con un servicio de ventas de periódicos y revistas. No te preocupes, donde quieras que te mudes cuando llegues a Montreal encontrarás un Couche-Tard bien cerca de tu casa, porque hay por todas partes.

sábado, 9 de abril de 2011

La cultura de la enajenación

En los países latinos y Cuba no es una excepción, la cultura del ruido esta generalizada. Desde la persona que grita "Chofer, ábreme la puerta" para descender en la parada de una ruta de ómnibus, hasta los que gritan en plena calle y ponen música por todo lo alto para que el barrio completo se entere de que está contento y que quiere compartir su colección musical con ellos. Es parte de la idiosincracia de los pueblos latinos, es el clima, el calor. Alguien me dijo una vez que el clima es parte de las culturas del pueblo y viceversa. En este caso, Canadá es frío en los dos sentidos: el clima y la gente.

Aún cuando Montreal es un poco diferente (en general Quebec) al resto del Canadá, de todos modos, siguen siendo gente fría desde nuestra percepción latinoamericana, habituados a una vida de bullicios. Aquí raramente se ve a alguna persona vociferando en la calle, y si alguien lo hace seguramente no es un canadiense, las colas se respetan y nunca se pide el último (nota para los cubanos para que no pasen pena), las personas por lo general son bien tratadas al llegar a los lugares, en los omnibus nadie grita que le abran la puerta porque eres tú mismo el que la abres, y así pudieran ponerse otros ejemplos. Pero lo que sí es algo propio de esta ciudad es lo que he dado en llamar "la cultura de la enajenación"

No sé si esto ocurra en otras países, en otras ciudades, o en otras latitudes de este mundo nuestro, pero es parte de la cultura de Montreal, al parecer, la distracción pública con los juguetes electrónicos de turno. Ciertamente, en el metro, en el ómnibus te encuentras personas que leen una revista, un libro o los periódicos del día, mientras la gran mayoría de los viajantes se entretienen y pasan su tiempo, con sus iPod, iPad, iPhone y demás aparatos de la familia i-Algo. Cada cual va en su mundo. Puedo entender que la gente escuche música con su iPod, para eso están hechos, pero lo que sí me parece un vicio es que cuatro de cada cinco personas que se ven en los transportes públicos se la pasan jugando con alguna nueva aplicación descargada para su iPhone o que estén en plena sesión de chat, revisando su página de Facebook, o enviando mensajes a Twitter diciendo "Voy a bajarme en la próxima parada".

Todos estos aparatos están hechos al final para que la gente los disfrute y los use en la vida cotidiana, en la calle, esa es su función y esto es, en parte, lo que he traído la revolución de las redes sociales y el consumo de sus tecnologías, esto es lo que las compañías que lo producen persiguen con sus "juguetes" inteligentes, pero creo, fráncamente, que hay un límite para todo. Este fenómeno no es más que una muestra de la idiosincracia de la región y cómo la tecnología del siglo XXI ayuda a la gente a disipar su mente luego de una jornada de trabajo, o a mantenerse en un estado de lejanía de la realidad sin saber ni siquiera quién tiene sentado al lado de su asiento. Y la tecnología moderna permite que las personas pueden tener estos momentos de escapes de la realidad, la perfecta coartada para enajenarse.



 
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